Bij opleidingen met een numerus fixus is er een vast aantal beschikbare plaatsen. Daarom vindt er een selectieprocedure plaats. De onderwijsinstelling mag zelf bepalen hoe die selectieprocedure eruit ziet. Dit betekent dat de selectieprocedure voor twee vergelijkbare opleidingen kan verschillen per hogeschool of universiteit. Het wordt daarom ook wel decentrale selectie genoemd.
Ook het moment van de selectie kan per opleiding en onderwijsinstelling verschillen. Maar het is altijd tussen 15 januari en 15 april. Dat zijn namelijk de aanmelddeadline en het moment dat iedereen die heeft meegedaan aan de selectie zijn rangnummer krijgt. De uitslag is dan bekend.
Er zijn ook opleidingen die geen numerus fixus hebben, maar waar wel een andere vorm van selectie is. Dit zijn bijvoorbeeld opleidingen met aanvullende toelatingseisen zoals kunstopleidingen of kleinschalig intensieve opleidingen. Hiervoor gelden andere voorwaardes en aanmelddeadlines.